Par Léa Gourdon
Introduction :
La crise Crétacé-Tertiaire est l’une des cinq crises majeures qui ont marqué les temps phanérozoïques, soit les 545 derniers millions d’années de l’histoire de la vie sur Terre. Cette crise à le titre de crise la plus forte jamais enregistrée, c’est la crise la plus célèbre, elle représente la disparition des dinosaures ainsi que de nombreuses autres catégories d’organismes qui ont été touchés. C’est grâce à cette crise que les mammifères ne seront plus dominés et qu’ils se diversifieront. La limite entre la fin du Crétacé et le début de l’ère Tertiaire est marquée sur le terrain par la présence d’une fine couche d’argile noire entre les deux strates géologiques. Sur la strate correspondant au début du tertiaire, la totalité des ammonites disparaissent ainsi que la plupart des foraminifères planctoniques. Sur cette même state, continentale cette fois ci, c’est l’ensemble des dinosaures qui disparaît au profil des mammifères.
Dans un premier temps nous verrons en quoi cette crise biologique présente une extinction majeure de nombreuses espèces puis dans un second temps nous verrons les causes de cette crise biologique et dans une dernière partie je présenterai le Musée de Khao Yai que nous avons visité pendant la sortie géologique.
Une crise biologique est une disparition brutale d’une grande partie des espèces vivantes et ces disparitions peuvent s’expliquer par des modifications rapides de l’environnement. On peut préciser qu’une crise majeure correspond à un phénomène d’extinction bref de divers taxons à l’échelle mondiale. Durant cette crise Crétacé-Tertiaire, de nombreuses espèces ont disparues, que ça soit en milieu océanique ou milieu continental.
Pour étudier les limites de cette crise en milieu océanique, on procède à l’étude d’affleurement d’anciens milieux marins. L’analyse des roches à permis d’établir des colonnes stratigraphiques. La nature, la structure et la position qu’occupent ces roches ainsi que les fossiles qu’elles contiennent donnent des renseignements sur l’époque où elles se sont mises en place. L’iridium est un métal rare, pratiquement absent dans les couches superficielles de la Terre. Il est abondant dans certains types de météorites ainsi que dans certains produits issus des éruptions volcaniques. A la limite Crétacé-Tertiaire, de nombreux sites ont montrés les caractéristiques suivantes : une forte quantité d’iridium et la présence de Globigérinidés, des Globotruncanidés qui sont des foraminifères, des animaux unicellulaire marins.
Les milieux de sédimentation continentaux sont représentes par des cours d’eau et des lacs. Ces derniers subissent des modifications rapides tels que des assèchements et on retrouve des indices de la crise Crétacé-Tertiaire dans quelques sites continentaux. Cette crise du Crétacé-Tertiaire est caractérisée en milieu continental par la prolifération des fougères et des gymnospermes. De plus les reptiles occupent une place prépondérante, surtout les dinosaures.
Il y a environ 75% des espèces marines qui ont disparu durant cette crise. Cependant, de nombreux groupes n’ont pas été touché. Ça été le cas pour les crocodiles, tortues, lézards, mammifères, insectes, et les plantes vertes dont les angiospermes (plantes à fleures) ainsi que certains plantons.
Il y a deux hypothèses qui pourrait expliquer la modification rapide de l’environnement à l’origine de cette crise biologique : un impacte de météorite et un volcanisme exceptionnel.
C’était il y a 65 millions d’années, en Inde dans le Deccan, une éruption volcanique aurait eu lieu. Cette dernière aurait été causée par un point chaud qui est aujourd’hui situé à la Réunion. (Un point chaud peut percer la lithosphère et la croûte terrestre et il est causé par des panaches de matériaux chauds qui remontent du manteau profond). Il s’agirait d’un volcanisme de point chaud qui se serait déclaré en zone continentale. Ses éruptions sont donc explosives et très productives. Il y a d’énormes quantités de gaz (CO2 et SO2) et des poussières volcaniques dans l’atmosphère pendant des centaines de milliers d’années. Cette durée longue s’accorde avec les disparitions plus lentes de certaines espèces.
Dans une fine couche d’argile séparant le Crétacé du Tertiaire, de l’iridium en quantité anormale a été découvert. L’iridium est un métal très rare sur Terre mais présente en grande quantité dans les astéroïdes. Une découverte a renforcée l’hypothèse de la météorite, c’est celle du cratère de Chicxulub, 200 km de diamètre, dans la presque île du Yucatan. Il se serait formé il y a -65 millions d’années suite à la chute d’un astéroïde de 10 km de diamètre. Cela, à la surface du globe, peut avoir des effets dévastateurs sur la biosphère. Il y a tout d’abord l’onde du choc et les incendies qui sont dus à la grande libération d’énergie mais il y a également, de très important, la diffusion de particules dans l’atmosphère. S’il y a un impact sur les continents, les poussières injectées dans l’atmosphère bloquent les rayons du soleil pendant plusieurs mois, ce qui donne lieu à un « hiver d’impact ». S’il y a un impact dans les océans, les gouttelettes d’eau qui sont propulsées dans l’atmosphère provoquent un « hiver d’impact » puis réchauffent la planète en renforçant l’effet de serre. Puisqu’il n’y a pas d’énergie solaire, c’est la fin de la photosynthèse donc c’est l’effondrement des chaînes alimentaires, les plantes, les herbivores, les carnivores.
Pendant la sortie géologique, nous sommes allés visiter le « Khorat Fossil Museum », un musée qui est divisé en trois parties, le bois pétrifié (nous ne nous y intéressons pas ici), les dinosaures et les éléphants. Il est expliquer sur les panneaux dans ce musée les différentes phases de cette crise Crétacé-Tertiaire, la disparition des dinosaures ainsi que les différentes causes possible de cette crise qui a bouleversé l’environnement de la Terre.
Conclusion :
Cette crise Crétacé-Tertiaire, qui a eu lieu il y a -65 millions d’année est probablement la crise la plus célèbre dû à la disparition des dinosaures ainsi que d’autres espèces. C’est après cette crise que les mammifères se sont diversifiés. Il y a deux causes possibles à cette crise : un impact d’une météorite et un volcanisme intense. Enfin, pendant la sortir géologique, nous avons visités un musée qui nous présentait cette crise, notamment sur les dinosaures et l’évolution des éléphants au cours du temps.
Sources :
http://www.cnrs.fr/cnrs-images/sciencesdelaterreaulycee/contenu/geobio2.htm
